João Surreaux Chagas, natural de Porto Alegre, formou-se em Direito pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), em 1967. Juiz de carreira, ingressou na magistratura federal em 1988 e foi diretor do Foro da Seção Judiciária do Rio Grande do Sul em 1995. No ano seguinte, foi promovido, sendo empossado no cargo de juiz do Tribunal Regional Federal da 4ª Região (posteriormente denominado desembargador federal) no dia 14 de junho.

No Tribunal, Surreaux exerceu os cargos de presidente da 2ª Turma, conselheiro da Escola da Magistratura (2001-2003), vice-corregedor (2003-2005), corregedor-geral da Justiça Federal da 4ª Região (2005-2007) e vice-presidente (2007-2009).

Faleceu em 14 de agosto de 2009, aos 67 anos, ainda no exercício da magistratura.

Em 26 de setembro de 2011, em homenagem ao ex-vice-presidente do TRF4, o prédio da Justiça Federal de Novo Hamburgo, no Rio Grande do Sul, passou a ser denominado João Surreaux Chagas.